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Sophie Albou : interview de la créatrice de la marque Paul & Joe

Rencontre avec Sophie Albou, la créatrice de la marque Paul & Joe, pour évoquer avec elle ses créations dans le monde de la mode, et en particulier sa collection de lunettes. Que ce soit en version lunettes de vue ou lunettes de soleil, ces modèles reflètent parfaitement l'esprit Paul & Joe que la créatrice qualifie elle-même de "mode fraîche avec un côté rétro".

Quand vous fondez votre marque dans les années 90, quelles sont vos envies de mode et quel style souhaitez-vous imposer qui n’existe pas encore sur le marché ?
Sophie Albou : Au début, il s’agit d’un concours de circonstance : mes parents ont décidé de vendre leur entreprise de prêt-à-porter dans laquelle je travaillais et j’ai décidé avec l’équipe de continuer une aventure et de lancer ma marque. Le contexte n’était pas favorable puisque la mode pâtissait encore, en 1995, des conséquences de la guerre du Golfe. Mais, en dépit du risque, j’avais envie de créer une nouvelle mode masculine : il manquait dans ce secteur, me semblait-il, une mode pour les hommes sortant des codes minimalistes en vigueur – gris, noir – et d'un style que je qualifierais de basique. De ce fait, Paul & Joe a proposé dès le départ une mode masculine fraîche très inspirée des “happy days”, des années 70 insouciantes. La ligne pour femmes est née un peu plus tard. Ensuite sont arrivés d’autres produits mode et accessoires.

Et aujourd’hui, est-ce toujours le même positionnement ?
SA : Paul & Joe a un positionnement mode. En même temps, c’est une mode facile à porter, très fraîche (cet aspect reste primordial). Voilà l’essence de la marque : une garde-robe élégante pour aller travailler mais qui correspond à un vrai style, avec des coupes impeccables et de jolies matières. Une mode qui ne verse pas dans l’avant-garde pointue et incompréhensible, qui se porte facilement au quotidien.

Quels sont le consommateur et la consommatrice types de Paul & Joe selon vous ?
SA : Par chance, la marque a d’abord acquis une renommée hors de France, dans des pays pointus et difficiles comme le Japon – un pays friand de nouvelles marques mais très exigeant – les Etats-Unis et le Royaume-Uni. Donc, c’est incontestable, les consommateurs de Paul & Joe sont très au fait de la mode. Ils suivent les tendances et lisent régulièrement les magazines de mode. Mais dans le même temps, certains consommateurs, sans être forcément férus de mode, viennent un peu par hasard et ils sont très étonnés de trouver des vêtements dans l’air du temps, qu’ils peuvent porter facilement. Ce mélange entre des pièces mode vues dans les défilés et d’autres extrêmement portables constitue l’esprit de la marque et le secret de la réussite de Paul & Joe. Ma plus grande satisfaction et la finalité réelle de mon travail, la voilà : voir mes vêtements portés dans la rue.

Vous avez entamé une diversification rapide après la création de la marque. En 2009, arrivent les lunettes. Pourquoi avoir attendu si longtemps, alors que les lunettes sont devenues un accessoire de mode indispensable ?
SA : Je dirais même incontournable. En fait, je ne pense pas avoir attendu si longtemps : après tout, la marque n’a que treize ans. Il fallait que l’opportunité se présente pour créer cette ligne. Il était également essentiel de trouver le bon partenaire. De ce point de vue, nous avons le parfait timing : les choses arrivent aujourd’hui à maturité.

Pour vous, les lunettes sont-elle à ce point importantes pour définir le style ?
SA : Certainement. Les lunettes appartiennent aux codes de la mode, au même titre que d’autres accessoires comme les chaussures, les sacs, etc. On définit le style d’une personne aux lunettes qu’elle porte. Très vite, nous avons ressenti le besoin d’introduire des lunettes dans les défilés : la première fois, en l’absence de partenaires, nous avons chiné des montures vintage, des vieilles Pilote, des maxilunettes très seventies. On s’est amusé à le faire et le défilé a remporté un franc succès. D’où l’envie d’avoir notre propre ligne.

Comment avez-vous travaillé avec le lunetier ?
SA : Il fallait traduire les codes de la marque, le côté frais et rétro. Evidemment, aujourd’hui la mode s’inspire beaucoup des années 60, 70, 80. Or, cette inspiration a toujours été notre étendard. Par ailleurs, la marque décline un style qui se prête bien aux lunettes. Les grands volumes, les formes papillon, les Pilote, le côté dégradé, les maxilunettes : tout ça, c’était déjà l’univers de Paul & Joe. Partant de là, j’ai indiqué ce que je voulais et j’ai eu beaucoup plus de réponses positives que négatives, je dois dire ! En tout cas, je suis ravie du résultat : la ligne est novatrice mais pas trop ostentatoire. Je déteste les grands logos : je souhaite qu’on remarque avant tout les lunettes et qu’on se demande ensuite de quelle marque il s’agit. La mode Paul & Joe dégage un style vrai sans être trop marquée. Elle conserve une certaine ambiguïté : lorsque l’on voit une de mes pièces, j’aime que l’on ne sache pas quelle est sa marque.

En termes d’image, cette ligne est importante pour vous. Est-ce aussi un moyen de toucher d’autres consommateurs, d’étendre encore plus votre notoriété ?
SA : Effectivement, la marque est entrée dans un autre univers. Elle touche les passionnés de mode qui pourront trouver les solaires dans les boutiques et les corners Paul & Joe. Mais elle va aussi à la rencontre d’un nouveau public, avec deux lignes optiques et solaires disponibles chez les opticiens. Cela constitue un grand défi mais cela ne m’intéressait pas de faire uniquement une ligne éphémère, un simple produit fashion. Je souhaite une collaboration à long terme pour toucher notre clientèle mode autant que celle de l’optique. Cette ligne peut convertir de nouveaux consommateurs à la mode Paul & Joe, par un effet de vases communicants. Quoi qu’il en soit, je suis impressionnée par le secteur de l'optique : je ne l’imaginais pas aussi dynamique, même si je suis convaincue que les lunettes optiques sont un véritable accessoire de mode. Et, même si je n’en ai pas besoin, elles sont tellement belles que je crois que je vais en porter, juste pour le style !