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Lunettes de soleil : une histoire moderne

La petite sœur de la lunette de vue, beaucoup plus jeune que son aînée, a réussi à se rendre indispensable en quelques décennies.

Néron et ses lunettes de soleil ?
Si certains écrits de l'Antiquité évoquent les troubles de la vision et les moyens de grossir l'image des objets pour mieux les voir, on ne trouve aucune mention précise sur les possibilités de protection contre le soleil. Les rayons UV et leurs méfaits sur le système visuel ne semblaient pas inquiéter à l'époque.
Pline raconte que Néron avait l'habitude de regarder les combats de gladiateurs à travers une émeraude. Les historiens ne peuvent cependant pas confirmer si l'empereur romain trouvait là un moyen de réduire la nocivité des rayons du soleil ou de mieux voir l'action qui se déroulait au centre du cirque.
En Chine, au XIIe siècle, des écrits rapportent que des juges utilisaient des pierres plates en quartz naturellement coloré pour cacher leurs expressions lors des interrogatoires des témoins. Ces pierres ne permettaient pas de corriger les troubles visuels mais constituaient une première protection contre la forte luminosité.
Les scientifiques de l'époque concentraient leurs recherches sur la correction visuelle et laissaient de côté la protection solaire. Ils n'avaient pas encore mesuré les dangers du soleil pour la peau ou les yeux. De plus, tout le monde portait des chapeaux qui protégeaient non seulement les yeux mais l'ensemble du visage. Il n'y avait donc aucune raison d'inventer les lunettes de soleil.

L’invention de James Ayscough
En 1752, James Ayscough crée la première paire de lunettes à verres teintés. Ce scientifique ne pensait pas protéger des rayons U.V., mais était persuadé que la lumière bleue ou verte pouvait corriger certains troubles de la vision. C'est donc un peu par hasard qu'il inventa les premières lunettes de soleil.
Il faudra cependant attendre le début du XXe siècle pour que celles-ci rencontrent le succès qu'on leur connaît encore aujourd'hui. En 1929, Sam Foster vend la première paire de lunettes de soleil Foster Grant dans son magasin situé près des plages d'Atlantic City, dans le New Jersey. En moins d'une année, tout le monde veut ce nouvel objet sur le nez !
Dans les années 30, l'armée de l'air américaine réalise les bénéfices que ces lunettes peuvent apporter à ses pilotes, parfois soumis à des lumières éblouissantes lors des vols. Les chercheurs et opticiens du groupe Bausch & Lomb, à qui l'armée passe commande, mettront au point une teinte vert foncé spécialement réalisée pour ces aviateurs professionnels.
Très rapidement, on souhaite améliorer ce nouveau type de lunettes. Bénéficiant des avancées scientifiques réalisées sur la lumière, le filtre polarisant est créé en 1936 par Edwin H. Land. Il supprime les effets d'éblouissement et augmente ainsi le confort des porteurs de lunettes. Ray-Ban choisira d'équiper immédiatement certains de ses modèles avec ce nouveau filtre. En 1937, la marque lance auprès du grand public son célèbre modèle Aviator, qui connaîtra un succès immédiat et qui reste encore aujourd'hui l’un des classiques du genre.

L’American way of life
En Europe, c'est à la Libération qu'on découvre les lunettes Aviator portées par les soldats de l'armée américaine. Pas besoin de publicité : tout le monde veut avoir les lunettes de ces nouveaux héros. Elles font partie, au même titre que les chewing-gums, de tous les produits américains en vogue à l'époque.
En 1960, Foster Grant, la société de Sam Foster, lance une grande campagne de publicité qui démocratise la lunette de soleil et insiste sur son aspect “chic”. A l'inverse de la lunette de vue, la lunette de soleil abandonne très vite sa dimension médicale pour devenir un accessoire de mode, qu'il faut impérativement posséder. A l’ère de la grande consommation, on cherche à ressembler aux stars de la musique et du cinéma. Avec une simple paire de lunettes, on touche du doigt le monde de Marilyn Monroe, Grace Kelly, Brigitte Bardot, Sofia Loren, Elvis Presley… Dans les magazines, tout le monde peut les admirer portant les derniers modèles de lunettes de soleil. Photographiées à longueur de journée, les vedettes les arboraient dans l'espoir d'échapper aux premiers paparazzi tout en restant chic.
Créateurs et grandes griffes s'intéressent de plus en plus à cet accessoire de mode et veulent chacun produire une collection de montures solaires qui complétera leurs lignes de vêtements, tant en prêt-à-porter qu'en haute couture. Au fil des années, les lunettes de soleil envahissent les podiums des défilés et s'exposent désormais comme symbole de luxe et de raffinement.

Et aujourd'hui ?
La naissance des verres photochromiques (ces verres de vue qui se teintent en présence d'UV) a permis à de nombreuses personnes d'avoir une seule paire de lunettes pour toutes les circonstances. Aujourd'hui, chacun a sa paire de lunettes solaires, à sa vue ou non, voire plusieurs paires pour les coordonner au reste de la tenue ou en fonction de l'humeur du jour.
Grâce aux innovations technologiques, principalement au niveau du travail des matières, le choix se fait parmi une multitude de modèles : unis, bicolores ou multicolores, classiques ou excentriques, en métal, en plastique, en bois, voire en platine, en argent ou en or. Elles dépassent maintenant leur simple fonction de protection contre les UV et certaines sont équipées de lecteur MP3 intégré aux branches. Si elles sont indispensables pendant les journées d'été, on les porte même la nuit ou en discothèque… pour le look !
Si les stars de la musique ou du cinéma continuent à dicter les tendances, certains artistes vont jusqu'à participer à la réalisation de leur propre collection. D'autres ont choisi une marque avec laquelle ils s'affichent lors de toutes leurs sorties en public. Même si les lunettes de soleil sont avant tout considérées comme un accessoire de mode, il faut faire attention à ne pas sacrifier la protection oculaire sur l'autel de l'esthétisme. Si le choix de la monture est important, celui des verres reste primordial. Les conseils d'un professionnel permettront de choisir les lunettes de soleil qui correspondront à vos goûts tout en protégeant parfaitement vos yeux.